羊桥是岑巩县人口最多、地盘最大的唯一的土家族乡。因为人口多赶场最热闹，并且还有各式各样的小吃，所以中心街道吃“牛锅汤”的地方特别拥挤。

　　第一次去羊桥赶集是堂哥带我去的。 那时 我刚满十三周岁。堂哥说，“我今天带你来是想让你饱饱地吃一顿”牛锅汤”。 堂哥带着我来到卖“牛锅汤”的地方，厨房就在敞地坝里。这里人很多，卖“牛锅汤”的人也多。只看见三个一群，五个一伙地蹲在地上吃得津津有味。还有一些一边吃一边猜拳喝酒的，真是热闹极了。

　　堂哥拉着我找了一个稍微空一点的地方插进去，要了两碗“牛锅汤”。当揭开锅盖那一刻，热气氤氲，美味呼之欲出，我馋得口水直流。

　　这就是传说中的“牛锅汤”吗?我接过堂哥递给我的“牛锅汤”，闻在鼻边，一股香喷喷的暖流迎面而来。

　　“如果吃了不够，再整一碗!”堂哥说。

　　“好香!”我说。

　　“肯定啦，不香我还大老远的带着你来吃吗?”堂哥笑着说。

　　我用筷子夹了一块牛肉放进嘴里，差一点嚼到了自己的舌头。

　　“慢慢吃，日头还在那里，还早呢?”堂哥说。

　　我狼吞虎咽地一下子吃完了一碗，堂哥给我又叫了一碗。

　　“别慌，慢慢吃，一碗才两毛钱，我们兄弟俩在这里吃过够!”堂哥说。

　　我点了点头。

　　我看了看身边左右，一个个吃得脸都红彤彤的。猜拳喝酒的除了脸上红彤彤的，而且颈上的青筋胀鼓鼓的，声音也越来越大。有的不胜酒力，耷拉着脑袋，可能要梦周公去了。

　　我很享受这样的场面，我和堂哥一人吃了三碗，肚子也胀鼓鼓的!其他人吃饱了坐在小板凳上愉快地闲聊着。老板娘看见一个满脸络腮胡子的中年男子走过来，撒泼地骂道：“这几场都没有看到你来赶场了，你去哪里挨刀去了!”

　　“我才几场不到啊，都骂咧咧的，拿大碗上一斤天马包谷烧来!”中年人说道。

　　老板娘装了一大碗酒，递给中年人。他还没有等到“牛锅汤”就打了一个冷勾当。酒顺着胡须往下掉，看到那种邋遢样，我和堂哥走出了卖锅汤的地方。

　　只看见那些酒鬼，也东倒西歪的离开。

　　“兄弟，这一场你破费，下场，下场我，我请你········”

　　丰盛的“牛锅汤”美味，吃得我放了两圈裤带。堂哥说：“下次我再带你来吃‘牛锅汤’。”我笑了笑：“可以的，太好吃啦!”

　　从此，人越大，事情就越多。二十年都没有到过羊桥，时常想起和堂哥吃得津津有味的“牛锅汤”，馋得直流口水。

　　别后三十年的一天，我再次来到羊桥，吃了一碗“牛锅汤”，却怎么吃都吃不出小时候的那种味儿来。